Soms kan je nog zo goed een planning maken en dan loopt alles toch net iets anders. Dat was nu het geval in de aanloop naar de wedstrijd in Saumur (F). Het plan was dat de vrachtwagen begin van de avond zou vertrekken, volgeladen en wel. Tot zover was het plan geslaagd want op 2^e Pinksterdag om 18.00 uur reed de combinatie inderdaad Eerbeek uit. Tot Eindhoven liep alles voorspoedig en toen gooiden twee lekke banden van de aanhanger roet in het eten. Aanhanger achtergelaten en met de vrachtwagen (met de paarden) weer terug naar huis. Dinsdag zijn er (na veel regelwerk) nieuwe banden naar Eindhoven gebracht en was de aanhanger weer klaar voor vertrek. Met een kleine 24 uur vertraging begon de reis naar het Loire-dal.
De reis zelf liep gelukkig voorspoedig en vroeg in de ochtend arriveerden we op het wedstrijdterrein. Precies op tijd voor de veterinaire keuring…. waar alle paarden ‘fit to compete’ werden bevonden. Zo, we kunnen beginnen aan de wedstrijd.

Aangepaste trainingen
Het wedstrijdterrein ligt een paar kilometer buiten het stadje Saumur en beslaat een grote renbaan met eventingterrein, vol met natuurlijke hindernissen. Prachtig gelegen tussen de naaldbomen (met hele grote dennenappels). Het is behoorlijk heuvelig en de stallen liggen ‘boven op de bult’. Vanuit de camping is het een flink eind lopen naar de stallen. Ook de temperatuur is een dingetje; 35 graden en brandende zon. In de ochtend en in de avond kunnen we trainen, in de middag is het schaduw zoeken en rustig aan doen. De eerste training op de woensdagavond verliep prima. De paarden reageren goed op de temperatuur (natuurlijk was de training ook daarop aangepast).

Donderdags trainen we twee keer met het vierspan en wordt Noble in het enkelspan gereden. Ook worden de marathon-hindernissen verkend. Het zijn flinke bouwwerken met listige doorgangen, we zijn de hele middag zoet.

Goede dressuur
Vrijdagochtend trainen we nog een laatste keer. Onze starttijd voor de dressuur is pas om 17 uur dus alle tijd voor het invlechten van de paarden en het nog een keer poetsen van de koets en de tuigen. Met het viertal Donald, Hurricane, Balser en Idool starten we de dressuurproef. Ondanks de hitte rijden we in volledig tenue, dat geeft toch het mooiste beeld. De proef laat weer een verbetering ten opzichte van de vorige wedstrijden zien. We mogen trots zijn met de score onder de 60.
Tevreden spannen we uit en brengen we de paarden terug naar stal.

Foutloze marathon
Vroeg in de ochtend een laatste rondje door de hindernissen lopen en dan wachten tot wij aan het eind van de middag aan de start mogen verschijnen. Hindernis 1 is meteen een flinke hindernis met bomen en planken en dichtgezette poorten. Hindernis 2 is een kleine waterbak met een hele zware bodem, dus we rijden zoveel mogelijk over het gras zodat de koets blijft rollen. Bij hindernis 3 schieten we diverse keren langs het huisje dat als decoratie in het midden staat, een goed ankerpunt voor de navigator. Hindernis 4 is een uitdagende lange hindernis op zwaar zand. Hier hebben we met de koets een kleine aanraking met een boom. Gauw door naar hindernis 5 die bestaat uit kleurige rood-gele planken. Het is stofhappen voor koetsier en grooms (en het publiek) maar met een noodgang verlaten we ook deze hindernis. Hindernis 6 is de echte waterbak met diverse heuvels waar we op en af moeten. Pittige hindernis maar ook deze gaat netjes. De laatste hindernis ligt op een bult en tussen de dobbelstenen (die als aankleding dienen) zoeken we onze weg.

Het zit erop, netjes gereden en vooral heel blij dat de paarden zo fit uit deze zware marathon komen. Bijzonder vreemd kijken we dan ook op als we in de uitslag zien dat we een balletje hebben afgereden op hindernis 5. Maar hoe leuk is het als we later op de video zien dat het balletje bij het inrijden van de hindernis al op de grond lag….
Contact opgenomen met de bondscoach, video doorgestuurd en uiteindelijk is deze bal niet toegekend…een foutloze marathon!

Zeer uitdagende vaardigheid
‘Door alle kegels de kegels niet meer zien’, dat is zeker van toepassing op het uitgezette vaardigheidsparcours. De baan staat helemaal vol, er is amper ruimte om tussen de poorten door te rijden en kegels liggen ook direct in het verlengde van de vorige poort. De enkelspanmenners hoorden we al zuchten, tja, wij hebben drie paarden extra voor de koets staan. Heel tevreden zijn we dan ook met 1 afgereden bal en een kleine tijdsoverschrijding. Dit resulteert in een 15^e plaats in het totaalklassement en dat is een prestatie in deze zinderende hitte.
Alle complimenten voor de paarden, de menner en de grooms die toch maar mooi het hoofd koel hielden de afgelopen dagen.

Op naar Exloo
De eerstvolgende wedstrijd is het eerste weekend van juli in Exloo. We hopen deze stijgende lijn vast te houden en ontmoeten u graag op het Hippisch Centrum in Exloo!